[powerkit_toc title=“Choose Language / Выберите Язык“ depth=“2″ min_count=“1″ min_characters=“500″ btn_hide=“false“]
През последните дни Русия предизвика аларма в Украйна и в международната общност, като обедини своите въоръжени сили близо до украинската граница. Натрупването на военни сили породи опасения от евентуална руска офанзива, която може да изтласне отвъд районите на Източна Украйна в момента под контрола на Кремъл и да доведе до драматична ескалация на тлеещия седемгодишен конфликт между двете страни.
Западните партньори на Украйна отговориха на заплахата, като изразиха подкрепата си за украинския суверенитет и призоваха Русия да прекрати агресивните си действия. Докато напрежението нарастваше в края на миналата седмица, президентът на САЩ Джо Байдън направи своя дългоочакван първи призив до украинския президент Владимир Зеленски и „потвърди непоклатимата подкрепа на САЩ за суверенитета и териториалната цялост на Украйна в лицето на продължаващата агресия на Русия в Донбас и Крим . “
Тъй като се появиха подробности за руските войски, американското европейско командване повиши статуса си на готовност до най-високо ниво. Някои военни наблюдатели смятат, че Кремъл може да бъде ангажиран със стратегическа поза, за да сплаши Зеленски и да изпита решителността на новата администрация на Байдън. Редица фактори обаче сочат към възможността за настъпваща руска офанзива.
У дома Путин е изправен пред парламентарни избори през септември, като рейтингите му за одобрение се сриват и подкрепя разпадането на политическата му партия „Единна Русия“. Военно приключение в близката Украйна може да действа като удобно разсейване и да послужи за съживяване на личната популярност на Путин. В тревожна индикация за намеренията на Москва, контролираните от Кремъл руски медии наскоро засилиха пропагандните си атаки срещу Украйна и започнаха да обвиняват украинските власти в заговор за собствена офанзива.
Надеждите за постигане на благоприятно мирно споразумение със Зеленски също сега до голяма степен се изпариха. Когато рускоезичният бивш комикс беше избран за шести президент на Украйна през пролетта на 2019 г., в Москва имаше известен първоначален оптимизъм, че той ще се окаже по-готов да отстъпи по ключови въпроси, за да осигури мир. Вместо това Зеленски отказа да отстъпи на основите на украинския суверенитет в окупирания изток и се противопостави на руските опити да се дистанцира от конфликта. През последните месеци Зеленски вбеси и Москва, като се насочи към съюзниците на Кремъл в Украйна, включително личния приятел и близък съюзник на Путин Виктор Медведчук.
Нарастващите руски разочарования доведоха до нарастване на насилието в Източна Украйна от началото на 2021 г. На 26 март четирима украински войници бяха убити от руски обстрел, като броят на жертвите за годината бе поне на 19 украински военнослужещи.
Мащабно нахлуване от конвенционални сили би представлявало голяма ескалация в седемгодишната руска кампания за агресия срещу Украйна. Откакто за първи път избухнаха боеве в Източна Украйна през 2014 г., Кремъл се стреми да запази завесата на правдоподобното отрицание чрез разполагане на ограничен брой конвенционални войски заедно с хибридни сили, съставени от наемници, доброволци и местни сътрудници. Ако частите на руската армия, които се събират близо до Украйна, бъдат разположени, това ще отбележи изцяло нов етап в конфликта, който ще има сериозни последици за международната сигурност.
Атлантическият съвет покани редица експерти, за да споделят своите виждания относно това, което сегашното военно натрупване на Русия може да означава за Украйна и международната общност.
Джон Хербст, директор, Евразийски център, Атлантическия съвет: Москва се завърна към играта в Украйна. През последните седмици тя изгради военни сили в северен Крим и по източната граница на Украйна. Руски служители и висши медийни фигури разпространиха лъжите, че Киев подготвя военна офанзива и обстрелва цивилни в окупирана Източна Украйна. Всичко това може да е подготовка за нова офанзива на Кремъл. Целта може да бъде превземането на Мариупол или канала в Херсонска област, отвеждащ вода от река Днепър до Крим, или Русия може да се опита да въведе „миротворци“ в така наречените Луганска и Донецка републики.
Алтернативно, това може да е просто усилие да се принудят отстъпки от президента Зеленски и да се изпита президентът на САЩ Джо Байдън. Ако случаят е такъв, Байдън е преминал теста. Миналата седмица Вашингтон бомбардира Киев с телефонни разговори, като обажданията идват от самия Байдън, съветника на NSC Съливан, държавния секретар Blinken, министъра на отбраната Остин и председателя на съвместния началник на щаба Мили, като всички предлагат подкрепа за Украйна, тъй като тя е изправена пред това провокация. За да се увери, че Кремъл е получил съобщението, Мили също се обади в Москва.
Всичко това намалява шансовете Москва да нанесе удар. Но безуспешният отговор от Берлин и Париж, призоваващ и Русия, и Украйна да избягват провокативни стъпки, прави обратното. Сега е време Вашингтон да осигури допълнително ръководство, като обяви условни санкции, които ще бъдат налагани на Русия, ако тя ескалира в Украйна. Санкциите могат да бъдат наложени на голяма банка като Внешекономбанк, но със сигурност и на „Северен поток 2“.
Уилям Тейлър, вицепрезидент на Института за мир на САЩ: Украйна е на фронта на руската война със Запада. Кремъл обяви война с хибридни средства, военна агресия, намеса в изборите, енергетика и икономика, първо срещу Украйна, след това срещу останалата част от Европа и срещу САЩ. Настоящите заплашителни ходове на Русия срещу Украйна служат да напомнят на останалия свят за руските злонамерени действия и намерения.
САЩ ясно изразиха подкрепата си за Украйна. През изминалата седмица президентът на САЩ, съветник по националната сигурност, държавен секретар, министър на отбраната и председател на Съвместния началник на щабовете се консултираха тясно с украинските си колеги и се ангажираха Съединените щати за суверенитета и териториалната цялост на Украйна. Неслучайно тези призиви идват в контекста на руските военни действия срещу Украйна. Кремъл знае, че по-нататъшната агресия срещу Украйна ще доведе до по-нататъшно усилване на икономическите и лични санкции срещу Русия, по-нататъшна болка и по-нататъшна изолация за Русия и нейния народ.
Андерс Ослунд, старши сътрудник на Атлантическия съвет: Кремъл многократно е изграждал военни сили около Украйна през последните седем години. По този повод обаче концентрацията на сили изглежда особено сериозна, тъй като е придружена от обвинения срещу Украйна, които са толкова силни, колкото и абсурдни. Путин със сигурност има основателни причини да избере военна офанзива. От решаващо значение е, че той е изправен пред изборите в Дума през септември и любимата му тактика за избори е да произведе малка, победителна война.
Руският президент е страхотен импровизатор, който обича да поема инициативата на международната сцена. За него това е благоприятно време, тъй като идва скоро след встъпването в длъжност на президента Байдън, когато Байдън все още разполага с относително малко топ политици. С нарастващото геополитическо напрежение САЩ трябва да предприемат стъпки за възпиране на Путин. През последните дни американските служители бяха много активни по телефона и Байдън най-накрая се обади на украинския президент Владимир Зеленски. Сега той трябва да изпрати ясно послание до Путин, като му каже да спре агресията си срещу Украйна.
Мелинда Харинг, заместник-директор, Евразийски център, Атлантически съвет: Новата точка на опасност в Източна Украйна не е нова. Преди седем години Русия нахлу и анексира Крим и след това се опита да погълне голяма част от Източна Украйна. Оттогава контролираните от Русия сили окупират седем процента от Украйна, докато светът най-вече сви рамене и продължи напред. Контролирайки значителна част от Източна Украйна, руският президент Владимир Путин може да увеличи интензивността, когато пожелае. През последните дни Москва премести повече оръжия и войски наоколо и пусна залп от неприятни заплахи. Ситуацията е по-опасна, но нека я видим каква е. Путин може да го прави по свой главорез, но той прави нещо, което правят и други световни лидери – тествайки новия американски президент.
Съединените щати трябва да продължат да правят това, което правят, и да правят повече от това. В края на миналата седмица президентът Байдън обеща „непоклатима подкрепа“ за Украйна в лицето на руската агресия. Байдън и екипът му прекараха голяма част от седмицата по телефона, за да уверяват украинците, че Вашингтон е с гръб. Но това не е достатъчно. Вашингтон трябва да каже на Москва, че ако не напусне Донбас след шест месеца, Съединените щати ще налагат повече санкции и ще започнат забрана за визи на висшите руски служители. Всички опции трябва да са на масата, а Държавният департамент и Съветът за национална сигурност трябва да започнат да предлагат опции.
Днес, а не утре, Байдън трябва да назначи старши директор за Русия в Съвета за национална сигурност и ако новият екип не може да намери ново лице, обадете се на д-р Селест Валандер, която заемаше длъжността при Обама. Тя е повече от способна. Във Вашингтон има огромен опит в Русия и е безотговорно да оставим тази ключова позиция празна сега. Новата администрация също трябва да настоява Вашингтон да има място на масата при всякакви преговори на високо ниво, опитващи се да разрешат конфликта.
Байдън и неговият екип не трябва да позволяват на драматичната ситуация на границата да ги отклони от реалната задача в Украйна. За да успее, Украйна трябва да отблъсне руснаците на изток и накрая да скъса със собствената си корумпирана система. Когато Байдън казва, че има гръб на Киев, обещанието му трябва да дойде с настояване Зеленски да се отърве от олигарсите, да реформира съдилищата и да постави началото на реалния икономически растеж.
Альона Гетманчук, директор, Център „Нова Европа“: Натрупването на руски военни сили в близост до украинската граница напомня, че войната в Украйна не е „замразен конфликт“. Напротив, руската война срещу Украйна остава много активна и продължаваща.
Украйна и западните партньори на страната сега трябва да намерят точния баланс между справянето с риска от голяма нова ескалация и предотвратяването на Путин да използва тактика за дрънкане на сабя, за да вземе надмощие в преговорите. Макар да е невъзможно да се предвиди вероятността от пълномащабна инвазия, Украйна трябва да се подготви военно за такава възможност. Също така е от решаващо значение да се координира единна реакция на руските заплахи от страна на Украйна, САЩ и Европа. Това е особено важно след неотдавнашната конферентна връзка между Путин, Макрон и Меркел, която отстрани Украйна и създаде опасен прецедент.
Настоящото напрежение е сигнал за САЩ да преценят собственото си участие в мирния процес в Украйна. Новата администрация на Байдън може да пожелае да обмисли по-важна роля, вместо да продължи да делегира този важен въпрос за трансатлантическата сигурност на Германия и Франция. Жизненоважно е да се проведат всякакви дискусии за възможно по-голямо участие на САЩ в мирните преговори, преди канцлерът Меркел да напусне поста си по-късно тази година.
Брайън Уитмор, нерезидент, старши научен сътрудник, Атлантическия съвет: Натрупването на руска армия близо до украинската граница не се случва изолирано. Това е част от по-широкото разширяване на въоръжените сили на Русия на западната й граница. Това заплашва не само Украйна, но и членовете на НАТО Латвия, Литва и Полша.
Русия модернизира военната си инфраструктура и разширява структурата на силите си в Калининград. Кремъл също така използва изолацията и уязвимостта на Александър Лукашенко в Беларус, за да постигне дългогодишната цел на Москва за разширяване на руския военен отпечатък в тази страна. Русия и Беларус наскоро завършиха учения за гръб, които продължиха през по-голямата част от март и планираха рекорден брой учения за тази година, като кулминацията беше масираният Запад-2021 през септември.
Ученията предоставят на Москва възможност непрекъснато да ротира сили в Беларус, като по този начин установява де факто постоянно военно присъствие там. Москва и Минск също обявиха планове за изграждане на съвместен център за военно обучение в Западна Беларус. Следователно САЩ и техните съюзници в НАТО трябва да разгледат натрупването в близост до украинската граница в по-широкия контекст на разширения военен капацитет и дейност на Русия и да предприемат стъпки за осигуряване на сигурността на алианса и неговите партньори.
Брайън Бонър, главен редактор, Kyiv Post: Настоящото военно натрупване близо до украинската граница трябва да напомня на всички за две нещастни реалности, седем години след като Русия за първи път започна войната си срещу Украйна. Първо, руското военно превъзходство означава, че те могат да правят каквото искат срещу Украйна, която е подобрила своята армия, но все още трябва да извърви дълъг път, за да подобри своите отбранителни способности. На второ място, Западът все още не третира Владимир Путин като мошеник-диктатор, който е виновен за безброй военни престъпления и заслужаващ най-съкрушителните санкции и изолация, които демократичният свят може да приключи.
Тарас Кузьо, професор, Национален университет на Киевско-могилянска академия: Русия едва ли ще започне пълномащабна инвазия в Украйна, защото това би довело до дълга война и пълен срив на отношенията на Русия със Запада. Владимир Путин е по-вероятно да се стреми към повторение на капана, който заложи на грузинския президент Михаил Саакашвили през 2008 г., когато провокации от Южна Осетия доведоха до намесата на Грузия в сепаратисткия регион. Това даде на Русия оправданието да се намеси военно „в защита на своите граждани“ и да унижи Саакашвили.
Русия би искала да провокира Украйна по същия начин. Както и преди в Грузия, Кремъл раздаде стотици хиляди руски паспорти на украинци, живеещи в окупирана източна Украйна. Зловещо през последните седмици контролираните от Кремъл руски медии започнаха силно да обвиняват Украйна в заговор за офанзива.
Съществуват обаче редица основни разлики между Грузия и Украйна, които пораждат съмнения относно ефективността на тактиката на Кремъл. В крайна сметка Саакашвили бе последван в Грузия от по-приятелския към Русия Бидзина Иванишвили. В Украйна няма проруски лидер, който да чака в крилата, който би могъл да спечели парламентарно или президентско мнозинство.
Украйна също е в пъти по-голяма и многолюдна от Грузия. За конвенционално руско нашествие и окупация ще са необходими половината от всички въоръжени сили на Русия и ще се сблъска със сериозна съпротива, както от страна на украинските военни, така и от операции по партизански стил. Русия вече няма да може да отрече да води война срещу Украйна и ще потъне в голям конфликт на прага си. Разходите по отношение на живота, парите и международната изолация биха били катастрофални.
Питър Дикинсън е редактор на Украинската служба за предупреждение на Атлантическия съвет.
Собирается ли Путин начать новое наступление на Украине?
РУСКИ
В последние дни Россия вызвала тревогу на Украине и во всем международном сообществе, сосредоточив свои вооруженные силы у границы с Украиной. Наращивание военной мощи вызвало опасения по поводу возможного наступления России, которое может выйти за пределы территорий восточной Украины, которые в настоящее время находятся под контролем Кремля, и привести к драматической эскалации тлеющего семилетнего конфликта между двумя странами.
Западные партнеры Украины отреагировали на угрозу, заявив о своей поддержке суверенитета Украины и призвав Россию прекратить свои агрессивные действия. На фоне роста напряженности в конце прошлой недели президент США Джо Байден сделал свой долгожданный первый звонок президенту Украины Владимиру Зеленскому и «подтвердил непоколебимую поддержку США суверенитета и территориальной целостности Украины перед лицом продолжающейся агрессии России в Донбассе и Крыму. . »
Когда стали известны подробности передвижения российских войск, Европейское командование США повысило свою боевую готовность до самого высокого уровня. Некоторые военные наблюдатели полагают, что Кремль может занять стратегическую позицию, чтобы запугать Зеленского и проверить решимость новой администрации Байдена. Однако ряд факторов указывает на возможность надвигающегося наступления России.
Дома Путину предстоят парламентские выборы в сентябре, когда его рейтинг поддержки резко упал, а поддержка его политической партии «Единая Россия» рушится. Военная авантюра в соседней Украине может послужить удобным отвлечением и поднять личную популярность Путина. В качестве тревожного признака намерений Москвы подконтрольные Кремлю российские СМИ недавно активизировали свои пропагандистские атаки на Украину и начали обвинять украинские власти в планировании собственного наступления.
Надежды на достижение благоприятного мирного соглашения с Зеленским также в значительной степени испарились. Когда весной 2019 года русскоязычный бывший комик был избран шестым президентом Украины, в Москве изначально был некоторый оптимизм в отношении того, что он окажется более готовым уступить по ключевым вопросам ради обеспечения мира. Вместо этого Зеленский отказался сдвинуться с места в отношении основ суверенитета Украины на оккупированном востоке и сопротивлялся попыткам России дистанцироваться от конфликта. В последние месяцы Зеленский также привел в ярость Москву, напав на союзников Кремля на Украине, включая личного друга и близкого союзника Путина Виктора Медведчука.
Растущее недовольство россиян привело к всплеску насилия на востоке Украины с начала 2021 года. 26 марта в результате обстрела со стороны России были убиты четыре украинских солдата, в результате чего за год погибло не менее 19 украинских военнослужащих.
Крупномасштабное вторжение обычных вооруженных сил будет представлять собой серьезную эскалацию семилетней агрессии России против Украины. С момента начала боевых действий на востоке Украины в 2014 году Кремль стремился сохранить завесу правдоподобного отрицания путем развертывания ограниченного числа обычных войск наряду с гибридными силами, состоящими из наемников, добровольцев и местных коллаборационистов. Если будут размещены подразделения российской армии, которые собираются рядом с Украиной, это будет означать совершенно новый этап конфликта, который будет иметь серьезные последствия для международной безопасности.
Атлантический совет пригласил ряд экспертов поделиться своими взглядами на то, что нынешнее наращивание военной мощи России может означать для Украины и международного сообщества.
Джон Хербст, директор Евразийского центра Атлантического совета: Москва снова играет на грани войны с Украиной. За последние недели он наращивал вооруженные силы в северном Крыму и вдоль восточной границы Украины. Российские официальные лица и высокопоставленные представители СМИ распространяют ложь о том, что Киев готовит военное наступление и обстреливает мирных жителей на оккупированной восточной Украине. Все это могло быть подготовкой к новому наступлению Кремля. Целью может быть захват Мариуполя или канала в Херсонской области, по которому вода из Днепра идет в Крым, или Россия может попытаться ввести «миротворцев» в так называемые Луганскую и Донецкую Народные Республики.
В качестве альтернативы, это может быть просто попытка заставить президента Зеленского пойти на уступки и испытать президента США Джо Байдена. Если это так, Байден прошел испытание. Вашингтон засыпал Киев телефонными звонками на прошлой неделе, звонки поступали от самого Байдена, советника СНБ Салливана, госсекретаря Блинкена, министра обороны Остина и председателя Объединенного комитета начальников штабов Милли. провокация. Чтобы убедиться, что Кремль получил сообщение, Милли также позвонил в Москву.
Все это снижает шансы на нанесение удара Москвой. Но безрассудная реакция Берлина и Парижа, призывающих как Россию, так и Украину избегать провокационных шагов, приводит к обратному. Пришло время Вашингтону обеспечить дополнительное лидерство, объявив об условных санкциях, которые будут применены к России в случае ее эскалации на Украине. Санкции могут быть наложены на крупный банк, такой как Внешэкономбанк, но, безусловно, на «Северный поток – 2».
Уильям Тейлор, вице-президент Института мира США: Украина находится на передовой войны России с Западом. Кремль объявил войну, используя гибридные средства, военную агрессию, вмешательство в выборы, энергетику и экономику, сначала против Украины, затем против остальной Европы и против Соединенных Штатов. Нынешние угрожающие действия России против Украины служат напоминанием остальному миру о злонамеренных действиях и намерениях России.
США четко заявили о своей поддержке Украины. Примерно на прошлой неделе президент США, советник по национальной безопасности, государственный секретарь, министр обороны и председатель Объединенного комитета начальников штабов провели тесные консультации со своими украинскими коллегами и обязались поддержать суверенитет и территориальную целостность Украины. Неслучайно эти призывы звучат в контексте российских военных действий против Украины. Кремль знает, что дальнейшая агрессия против Украины приведет к дальнейшему усилению экономических и личных санкций в отношении России, дальнейшим страданиям и дальнейшей изоляции России и ее народа.
Андерс Ослунд, старший научный сотрудник Атлантического совета: Кремль неоднократно наращивал свои вооруженные силы вокруг Украины за последние семь лет. Однако в данном случае концентрация сил выглядит особенно серьезной, поскольку она сопровождается обвинениями в адрес Украины, столь же громкими, сколь и абсурдными. У Путина, безусловно, есть веские причины выбрать военное наступление. Что особенно важно, ему предстоят выборы в Думу в сентябре, и его любимая избирательная тактика – спровоцировать небольшую победоносную войну.
Президент России – великий импровизатор, любит перехватить инициативу на международной арене. Для него это благоприятное время, поскольку оно наступает вскоре после инаугурации президента Байдена, когда у Байдена все еще относительно мало высокопоставленных политиков. В условиях роста геополитической напряженности Соединенным Штатам необходимо предпринять шаги для сдерживания Путина. В последние дни официальные лица США очень активно разговаривают по телефону, и Байден наконец позвонил президенту Украины Владимиру Зеленскому. Теперь он должен послать Путину четкий сигнал, сказав ему прекратить агрессию против Украины.
Мелинда Харинг, заместитель директора Евразийского центра Атлантического совета: Новая точка опасности на востоке Украины не нова. Семь лет назад Россия вторглась и аннексировала Крым, а затем попыталась захватить большую часть восточной Украины. С тех пор подконтрольные России силы оккупировали семь процентов Украины, в то время как мир в основном пожал плечами и двинулся дальше. Контролируя значительную часть восточной Украины, президент России Владимир Путин может повышать интенсивность, когда ему заблагорассудится. В последние дни Москва перебросила больше оружия и войск и выпустила залп неприятных угроз. Ситуация более опасная, но давайте посмотрим, что это такое. Возможно, Путин делает это по-своему, но он делает то, что делают другие мировые лидеры – испытывает нового американского президента.
Соединенные Штаты должны продолжать делать то, что они делают, и делать больше. В конце прошлой недели президент Байден пообещал «непоколебимую поддержку» Украине перед лицом российской агрессии. Байден и его команда провели большую часть недели по телефону, убеждая украинцев в том, что Вашингтон их поддерживает. Но этого мало. Вашингтону необходимо сказать Москве, что, если он не покинет Донбасс в течение шести месяцев, Соединенные Штаты введут новые санкции и начнут визовые запреты на высокопоставленных российских чиновников. Все варианты должны быть представлены, и Государственный департамент и Совет национальной безопасности должны начать обдумывать варианты.
Сегодня, а не завтра, Байдену нужно назначить старшего директора по России в Совете национальной безопасности, и если новая команда не сможет найти новое лицо, позвоните доктору Селесте Валландер, которая занимала эту должность при Обаме. Она более чем способна. Вашингтон обладает огромным опытом в отношении России, и безответственно оставлять эту важную позицию пустой сейчас. Новая администрация также должна настаивать на том, чтобы Вашингтон занимал место за столом любых переговоров на высоком уровне, направленных на урегулирование конфликта.
Байден и его команда не должны позволить драматической ситуации на границе отвлечь их от реальной задачи, стоящей перед Украиной. Чтобы добиться успеха, Украина должна дать отпор русским на востоке и, наконец, порвать со своей собственной коррумпированной системой. Когда Байден говорит, что к нему вернул Киев, его обещание должно сопровождаться настойчивым требованием Зеленского избавиться от олигархов, реформировать суды и заложить основу для реального экономического роста.
Алена Гетманчук, директор Центра Новой Европы: Наращивание российской военной мощи вблизи границы с Украиной является напоминанием о том, что война на Украине не является «замороженным конфликтом». Напротив, война России против Украины остается очень активной и продолжающейся.
Украина и западные партнеры страны должны теперь найти правильный баланс между устранением риска новой серьезной эскалации и предотвращением использования Путиным тактики бряцания оружием, чтобы получить преимущество на переговорах. Хотя невозможно предсказать вероятность полномасштабного вторжения, Украина должна подготовиться в военном отношении к такой возможности. Также крайне важно координировать единый ответ на российские угрозы со стороны Украины, США и Европы. Это особенно важно после недавней телефонной конференции между Путиным, Макроном и Меркель, которая отодвинула Украину на второй план и создала опасный прецедент.
Текущая напряженность является сигналом для Соединенных Штатов, чтобы оценить свое участие в мирном процессе на Украине. Новая администрация Байдена, возможно, пожелает рассмотреть более важную роль, а не продолжать делегировать этот важный вопрос трансатлантической безопасности Германии и Франции. Крайне важно провести какие-либо обсуждения о возможном более широком участии США в мирных переговорах до того, как канцлер Меркель покинет свой пост в конце этого года.
Брайан Уитмор, старший научный сотрудник, не являющийся резидентом, Атлантический совет: Наращивание российской военной мощи вблизи украинской границы не происходит изолированно. Это часть более широкой экспансии вооруженных сил России на ее западных рубежах. Это угрожает не только Украине, но и членам НАТО Латвии, Литве и Польше.
Россия модернизирует свою военную инфраструктуру и расширяет структуру сил в Калининграде. Кремль также использует изоляцию и уязвимость Александра Лукашенко в Беларуси для достижения давней цели Москвы по расширению военного присутствия России в этой стране. Россия и Беларусь недавно завершили совместные учения, которые длились большую часть марта, и запланировали рекордное количество учений в этом году, кульминацией которых станет масштабный «Запад-2021» в сентябре.
Учения дают Москве возможность постоянно направлять войска в Беларусь, тем самым устанавливая там де-факто постоянное военное присутствие. Москва и Минск также объявили о планах построить совместный центр военной подготовки на западе Беларуси. Таким образом, Соединенным Штатам и их союзникам по НАТО необходимо рассматривать наращивание вооруженных сил у границы с Украиной в более широком контексте расширения военного потенциала и активности России и предпринимать шаги для обеспечения безопасности альянса и его партнеров.
Брайан Боннер, главный редактор Kyiv Post: Нынешнее наращивание военной мощи вблизи границы с Украиной должно напомнить всем о двух печальных реалиях спустя семь лет после того, как Россия впервые начала войну против Украины. Во-первых, российское военное превосходство означает, что они могут делать все, что хотят, против Украины, которая улучшила свои вооруженные силы, но ей еще предстоит пройти долгий путь для улучшения своих оборонительных возможностей. Во-вторых, Запад по-прежнему не рассматривает Владимира Путина как диктатора-изгоя, виновного в бесчисленных военных преступлениях и заслуживающего самых сокрушительных санкций и изоляции, какие только может наложить демократический мир.
Тарас Кузио, профессор Национального университета «Киево-Могилянская академия»: Россия вряд ли начнет полномасштабное вторжение в Украину, потому что это приведет к длительной войне и полному разрыву отношений России с Западом. Владимир Путин, скорее всего, будет стремиться повторить ловушку, которую он устроил президенту Грузии Михаилу Саакашвили в 2008 году, когда провокации со стороны Южной Осетии привели к вторжению Грузии в сепаратистский регион. Это дало России повод для военного вмешательства «в защиту своих граждан» и унизить Саакашвили.
Россия хотела бы таким же образом спровоцировать Украину. Как и раньше в Грузии, Кремль раздал сотни тысяч российских паспортов украинцам, проживающим на оккупированной восточной Украине. Зловещим образом то, что в последние недели подконтрольные Кремлю российские СМИ начали громко обвинять Украину в планировании наступления.
Однако между Грузией и Украиной существует ряд серьезных разногласий, которые вызывают сомнения в эффективности тактики Кремля. В конце концов, в Грузии за Саакашвили последовал более дружественный к России Бидзина Иванишвили. На Украине нет ожидающего своего часа пророссийского лидера, который предположительно мог бы получить парламентское или президентское большинство.
Украина также во много раз больше и населеннее Грузии. Обычное российское вторжение и оккупация потребует половины всех вооруженных сил России и столкнется с серьезным сопротивлением как со стороны украинских военных, так и со стороны партизанских операций. Россия больше не сможет отрицать войну против Украины и увязнет в крупном конфликте на ее пороге. Цена с точки зрения жизней, денег и международной изоляции будет катастрофической.
Питер Дикинсон – редактор Службы оповещения Украины Атлантического совета.
Is Putin about to launch a new offensive in Ukraine?
Russia has sparked alarm in Ukraine and throughout the international community in recent days by massing its armed forces close to the Ukrainian border. The military build-up has raised fears of a possible Russian offensive that could push beyond the areas of eastern Ukraine currently under Kremlin control and lead to a dramatic escalation in the simmering seven-year conflict between the two countries.
Ukraine’s Western partners have responded to the threat by voicing their support for Ukrainian sovereignty and calling on Russia to end its aggressive actions. As tensions mounted late last week, US President Joe Biden made his long-awaited first call to Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy and “affirmed the United States’ unwavering support for Ukraine’s sovereignty and territorial integrity in the face of Russia’s ongoing aggression in the Donbas and Crimea.”
As details of Russia’s troop movements emerged, the US European Command raised its alert status to the highest level. Some military observers believe the Kremlin may be engaged in strategic posturing in order to intimidate Zelenskyy and test the resolve of the new Biden administration. However, a number of factors point to the possibility of a looming Russian offensive.
At home, Putin faces parliamentary elections in September with his approval ratings in a slump and support for his United Russia political party collapsing. A military adventure in nearby Ukraine could act as a convenient distraction and serve to revitalize Putin’s personal popularity. In a worrying indication of Moscow’s intentions, the Kremlin-controlled Russian media has recently stepped up its propaganda attacks on Ukraine and begun accusing the Ukrainian authorities of plotting an offensive of their own.
Hopes of achieving a favorable peace agreement with Zelenskyy have also now largely evaporated. When the Russian-speaking former comic was elected as Ukraine’s sixth president in spring 2019, there was some initial optimism in Moscow that he would prove more ready to concede on key issues in order to secure peace. Instead, Zelenskyy has refused to budge on the fundamentals of Ukrainian sovereignty in the occupied east, and has resisted Russian attempts to distance itself from the conflict. In recent months, Zelenskyy has also infuriated Moscow by targeting the Kremlin’s allies in Ukraine, including Putin’s personal friend and close ally, Viktor Medvedchuk.
Growing Russian frustrations have led to an upsurge in violence in eastern Ukraine since the beginning of 2021. On March 26, four Ukrainian soldiers were killed by Russian shelling, taking the death toll for the year to at least 19 Ukrainian servicemen.
A large-scale invasion by conventional forces would represent a major escalation in Russia’s seven-year campaign of aggression against Ukraine. Since fighting first erupted in eastern Ukraine in 2014, the Kremlin has sought to maintain a veil of plausible deniability by deploying limited numbers of conventional troops alongside hybrid forces comprised of mercenaries, volunteers, and local collaborators. If the Russian army units gathering close to Ukraine are deployed, it would mark an entirely new stage in the conflict that would have grave implications for international security.
The Atlantic Council invited a range of experts to share their views on what Russia’s current military build-up could mean for Ukraine and the international community.
John Herbst, Director, Eurasia Center, Atlantic Council: Moscow is back to playing brinkmanship in Ukraine. Over the past weeks, it has built up military forces in northern Crimea and along Ukraine’s eastern border. Russian officials and senior media figures have spread the lies that Kyiv is preparing a military offensive and shelling civilians in occupied eastern Ukraine. All of this could be preparation for a new Kremlin offensive. The aim might be to seize Mariupol or the canal in Kherson Oblast taking water from the Dnipro River to Crimea, or Russia may seek to introduce “peacekeepers” into the so-called Luhansk and Donetsk Peoples Republics.
Alternatively, it might simply be an effort to force concessions from President Zelenskyy and test US President Joe Biden. If that is the case, Biden has passed the test. Washington bombarded Kyiv with telephone calls last week, with calls coming from Biden himself, NSC Adviser Sullivan, Secretary of State Blinken, Secretary of Defense Austin, and Chairman of the Joint Chiefs of Staff Milley, all offering support for Ukraine as it faces this latest provocation. To ensure that the Kremlin got the message, Milley also called Moscow.
All of this reduces the odds that Moscow will strike. But the feckless response from Berlin and Paris, calling on both Russia AND Ukraine to avoid provocative steps, does the opposite. It is now time for Washington to provide additional leadership by announcing conditional sanctions that would be levied on Russia if it escalates in Ukraine. The sanctions could be placed on a major bank such as Vnesheconombank, but certainly on Nord Stream 2.
William Taylor, Vice President, United States Institute of Peace: Ukraine is on the front line of Russia’s war with the West. The Kremlin has declared war using hybrid means, military aggression, election interference, energy and economics, first against Ukraine, then against the rest of Europe, and against the United States. Russia’s current threatening moves against Ukraine serve to remind the rest of the world of Russian malign actions and intent.
The US has made its support of Ukraine clear. In the past week or so the US President, National Security Advisor, Secretary of State, Secretary of Defense and Chairman of the Joint Chiefs of Staff have all consulted closely with their Ukrainian counterparts and committed the United States to Ukraine’s sovereignty and territorial integrity. It is not a coincidence that these calls come in the context of Russian military moves against Ukraine. The Kremlin knows that further aggression against Ukraine will result in a further ratcheting of economic and personal sanctions on Russia, further pain, and further isolation for Russia and its people.
Anders Åslund, Senior Fellow, Atlantic Council: The Kremlin has repeatedly built up its military around Ukraine over the past seven years. However, on this occasion the concentration of forces looks particularly serious, as it has been accompanied by accusations against Ukraine which are as loud as they are absurd. Putin certainly has good reasons to opt for a military offensive. Crucially, he faces Duma elections in September, and his favorite electoral tactic is to manufacture a small, victorious war.
The Russian president is a great improviser who loves to seize the initiative on the international stage. For him, this is a propitious time as it comes soon after President Biden’s inauguration, when Biden still has relatively few top policymakers installed. With geopolitical tensions rising, the United States needs to take steps to deter Putin. US officials have been very active on the phone in recent days, and Biden has finally called Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy. He must now send a clear message to Putin, telling him to stop his aggression against Ukraine.
Melinda Haring, Deputy Director, Eurasia Center, Atlantic Council: The new point of peril in eastern Ukraine isn’t new. Seven years ago, Russia invaded and annexed Crimea and then attempted to subsume much of eastern Ukraine. Russian-controlled forces have occupied seven percent of Ukraine ever since while the world mostly shrugged and moved on. By controlling a sizable chunk of eastern Ukraine, Russian President Vladimir Putin can turn up the intensity whenever he likes. In recent days, Moscow has moved more weapons and troops around, and let loose a volley of nasty threats. The situation is more dangerous, but let’s see it for what it is. Putin may be doing it in his own thuggish way, but he’s doing something other world leaders are doing—testing the new American president.
The United States should keep doing what it’s doing, and do more of it. Late last week, President Biden pledged “unwavering support” for Ukraine in the face of Russian aggression. Biden and his team spent much of the week on the phone reassuring the Ukrainians that Washington has their back. But that’s not enough. Washington needs to tell Moscow that if it doesn’t leave the Donbas in six months, the United States will levy more sanctions and begin visa bans on top Russian officials. All options should be on the table, and the State Department and National Security Council should start gaming out options.
Today, not tomorrow, Biden needs to appoint a senior director for Russia at the National Security Council, and if the new team can’t find a new face, call Dr. Celeste Wallander, who held the job under Obama. She’s more than capable. There’s enormous Russia expertise in Washington, and it’s irresponsible to leave this crucial position empty now. The new administration also needs to insist that Washington have a seat at the table in any high-level negotiations trying to resolve the conflict.
Biden and his team must not let the dramatic situation on the border distract them from the real task at hand in Ukraine. To succeed, Ukraine must repel the Russians in the east and finally break with its own corrupt system. When Biden says that he’s got Kyiv’s back, his promise must come with an insistence that Zelenskyy get rid of the oligarchs, reform the courts, and set the stage for real economic growth.
Alyona Getmanchuk, Director, New Europe Center: The Russian military build-up close to the Ukrainian border is a reminder that the war in Ukraine is not a “frozen conflict.” On the contrary, Russia’s war against Ukraine remains very much active and ongoing.
Ukraine and the country’s Western partners must now find the right balance between addressing the risk of a major new escalation and preventing Putin from using saber-rattling tactics in order to gain the upper hand in negotiations. While it is impossible to predict the likelihood of a full-scale invasion, Ukraine must militarily prepare for such an eventuality. It is also crucial to coordinate a united response to Russian threats from Ukraine, the US, and Europe. This is particularly important following the recent conference call between Putin, Macron, and Merkel, which sidelined Ukraine and created a dangerous precedent.
The current tensions are a signal for the United States to assess its own involvement in the Ukraine peace process. The new Biden administration may wish to consider a more prominent role rather than continuing to delegate this important transatlantic security issue to Germany and France. It is vital to conduct any discussions on possible greater US participation in peace talks before Chancellor Merkel leaves office later
Brian Whitmore, Nonresident Senior Fellow, Atlantic Council: The Russian military build-up near the Ukrainian border is not happening in isolation. It is part of a broader expansion of Russia’s armed forces on its western frontier. This threatens not only Ukraine but NATO members Latvia, Lithuania, and Poland as well.
Russia is modernizing its military infrastructure and expanding its force structure in Kaliningrad. The Kremlin is also leveraging Alyaksandr Lukashenka’s isolation and vulnerability in Belarus in order to achieve Moscow’s longtime goal of expanding Russia’s military footprint in that country. Russia and Belarus recently wrapped up back-to-back exercises that lasted for most of March and have scheduled a record number of exercises this year, culminating with the massive Zapad-2021 in September.
The exercises provide Moscow with the opportunity to constantly rotate forces into Belarus, thereby establishing a de facto permanent military presence there. Moscow and Minsk have also announced plans to build a joint military training center in western Belarus. The United States and its NATO allies therefore need to look at the build-up near the Ukrainian border in the broader context of Russia’s expanded military capacity and activity, and take steps to assure the security of the alliance and its partners.
Brian Bonner, Chief Editor, Kyiv Post: The current military build-up close to the Ukrainian border should remind everyone of two unhappy realities, seven years after Russia first launched its war against Ukraine. Firstly, Russian military superiority means they can do what they want against Ukraine, which has improved its military but still has a long way to go to improve its defense capabilities. Secondly, the West still doesn’t treat Vladimir Putin as the rogue dictator that he is, guilty of countless war crimes, and deserving of the most crushing sanctions and isolation that the democratic world can dish out.
Taras Kuzio, Professor, National University of Kyiv Mohyla Academy: Russia is unlikely to launch a full-scale invasion of Ukraine because this would lead to a long war and the complete breakdown of Russia’s relations with the West. Vladimir Putin is more likely to be aiming for a repeat of the trap he laid for Georgian President Mikheil Saakashvili in 2008, when provocations from South Ossetia led to Georgia’s intervention in the separatist region. This gave Russia the excuse to militarily intervene “in defense of its citizens” and humiliate Saakashvili.
Russia would love to provoke Ukraine in the same manner. Much as it did previously in Georgia, the Kremlin has distributed hundreds of thousands of Russian passports to Ukrainians living in occupied eastern Ukraine. Ominously, in recent weeks the Kremlin-controlled Russian media has begun loudly accusing Ukraine of plotting an offensive.
However, there are a number of major differences between Georgia and Ukraine which raise doubts over the effectiveness of the Kremlin’s tactics. Saakashvili was eventually followed in Georgia by the more Russia-friendly Bidzina Ivanishvili. In Ukraine, there is no pro-Russian leader waiting in the wings who could conceivably win a parliamentary or presidential majority.
Ukraine is also many times larger and more populous than Georgia. A conventional Russian invasion and occupation would require half of Russia’s entire armed forces and would face serious resistance, both from the Ukrainian military and from partisan-style operations. Russia would no longer be able to deny waging war against Ukraine and would become bogged down in a major conflict on its own doorstep. The cost in terms of lives, money, and international isolation would be disastrous.
Peter Dickinson is Editor of the Atlantic Council’s UkraineAlert Service.
