Много хора сравняват този странен случай със Случая Дятлов, когато през февруари 1959 г., в близост до планината Холатакхъл, в северната част на Свердловската област, девет алпиниста намират смъртта си.
Историята, която ви представяме, се случва през февруари 1978 г., когато пет близки приятели Гари Дейл Матиас, Джак Мадруга, Джаки Хюит, Теодор (Тед) Уейър и Уилям Стърлинг от Юба Сити (Калифорния) се срещнали да играят баскетбол.
Всички те били на възраст от 25 до 30 години, обединени от факта, че всички те имали проблеми с умственото си развитие. Те се срещали в група за подкрепа подобна на АА.
Те не били тежко увредени и били напълно интегрирани в обществото, способни да работят и притежавали повечето от социалните умения. Освен това, проблемите с умственото развитие не са попречили на Мадруга и Матиас да служат в армията.
Този ден, те се срещнали и отишли на университетското баскетболно игрище, което било на 50 мили от града. Мачът завършил около 22:00 часа, след което, заредили автомобила на бензиностанция, купили си чипс и ядки, и тръгнали да се прибират по магистралата към град Юба.
Там, те били видени живи за последен път. Никой от петимата не стигнал до дома си. Сякаш се изпаряват във въздуха заедно с колата.
Три дни по-късно, техният празен автомобил е намерен на снежна планинска улица в Националния горски природен резерват Плумас, което е първата мистерия, тъй като магистралата към Юба Сити и пътят към природния резерват са далеч един от друг и никой от мъжете не е имал топло зимно облекло.
Колата била заключена, а един от прозорците бил отворен. Вътре в колата били открити празни опаковки от чипс и други закуски, които мъжете били закупили на бензиностанцията. Самият автомобил не бил повреден и е мистерия защо е бил изоставен.
Нито едно от семействата на изчезналите не можело да разбере защо са тръгнали по хълма. Никой от мъжете никога не е говорил за желанието си да посети резервата. Те възнамерявали да се завърнат у дома веднага след мача, без да се отклоняват.
Районът бил претърсен многократно но,поради факта, че всичко е затрупано от снега в резервата, е решено да се отложи търсенето на останките на изчезналите до пролетта. Никой не вярвал, че мъжете ще бъдат намерени живи.
Два доклада свързани със случая били много странни.
Джоузеф Шонс от Сакраменто казал на полицията, че по невнимание се е забил в преспа в ноща 24 срещу 25 февруари близо до мястото, където е намерен автомобила на изчезналите. Той пътувал към хижата си, за да провери снежната покривка преди да замине за уикенда със семейството си.Направил опита да изрине снега около колата си но осъзнава, че започва да изпитва ранните симптоми на инфаркт и се върна обратно в колата, поддържайки двигателя работещ, за да си осигури топлина.
Шест часа по-късно, легнал в колата и изпитвайки силна болка, той видял, че зад него се появяват фарове. Поглеждайки навън, той вижда кола, която паркира зад него, с включени фарове.От колата излизат група хора ,които оглеждат наоколо и говорели по-между си.(една от фигурите била на жена, държаща бебе).Започнал да вика за помощ, но те спрели да говорят и изключили фаровете си. Настъпила тишина за няколко минути,когато изведнъж Джоузеф забелязва още светлини отзад, този път от фенерчета, които също изгаснали, когато той извикал за помощ.
На зазоряване преминаващ снегорин го забелязва и спасява,малко преди да му свърши горивото.
Другият забележителен доклад е от жена, която е работила в магазин в малкото селце Браунсвил , на 48 километра от мястото, където е била намерена изоставената кола.На 3 март жената, която видя разлепени съобщения със снимките на мъжете и информация за наградата от 1215 долара (4800 долара в съвременни долари) ги разпознала и се обадила в полицията.На разследващите жената разказала, че четирима от тях са спрели в магазина с червен пикап, два дни след изчезването. Собственикът на магазина потвърдил нейния разказ
Двама от мъжете, които тя идентифицира като Хюит и Стърлинг, били в телефонната кабина отвън, докато другите двама влезли в магазина и си купили бурито , шоколадово мляко и безалкохолни напитки. Полицията заявява, че тя е “достоверен свидетел” и са приели сериозно нейните показания.
Всичко освен червеният пикап съвпадало.Колата обаче,не била тяхната и това събудило още въпроси от колкото отговори.
След 4 месеца, снегът на планинския път най-накрая се разтопил и скоро някой се натъква на зловеща находка – мъртво тяло в хижа на рейнджъри, на 19 мили от изоставената кола. Тялото било идентифицирано като Тед Уейър.
Изследването на тялото разкрива редица загадки. Трупът бил напълно облечен, но без обувки, които никъде не били намерени. Бил увит в осем завеси по такъв начин, че не би могъл сам да го направи. Очевидно било направено от някой друг и най-вероятно след смъртта на Тед.
Също така се оказва странно, че в хижата имало много гориво, включително бутилки с пропан и дърва за огрев, но нищо от това не било докоснато. На масата до тялото имало часовник и никой от семействата на жертвите не могъл да определи на кого принадлежи.
Мъртвецът имал дълга брада, което води до заключението че той е живял поне 3 месеца след изчезването си.Но най-странното било,че е умрял от глад а в хижата имало запаси от храна и вода за 3-4 месеца,от които повечето не били докоснати.
В хижата около тялото са намерени разпръснати буркани и консерви. Някои били отворени и изядени, но други били цели.
На следващия ден, след интензивно претърсване на резервата, телата на Мадруга и Стърлинг били намерени на 8 мили от колибата. Трупът на Мадруга лежал с необичайно сгънати ръце и бил частично изяден от хищниците, а от тялото на Стърлинг бил останал само скелет.
Два дни по-късно, наблизо намерили череп и една кост, които принадлежали на Хюит.
Било много трудно да се установи причината за смъртта им, и следователите предположили, че и двамата са починали от хипотермия.
Тялото на Матиас никога не е намерено. Любопитното е, че обувките му били намерени в къщата.
Какво е станало с тези хора? Защо са отишли в планините? Защо са изоставили автомобила? Защо са отишли на 19 мили до гората и какво се е случило, след като намират хижата? Защо не са използвали нищо, за да се стоплят и как Тед Уейър умира от глад ,когато е разполагал с големи количества храна? Кой го е увил в саван? Къде са обувките му? Къде е прекарал трите месеца, в които е поникнала брадата му?
Според една, повече или по-малко логична версия, хората просто са загубили ориентацията за терена и са се обърнали в погрешна посока, като са се загубили. Но колата им била изоставена на пътя и защо тогава не са се върнали назад, а са се отклонили от пътя нагоре по хълма?
Според една по-зловеща версия, някой умишлено ги примамва. Може би някой, просто е искал да им изиграе някакъв номер, може би, за да отмъсти за нещо. Един от следователите на този случай казва:
“Имало някаква сила, която ги е накарала да отидат там , да на влезнат в гората,навлезнат като уплашено ято пъдпъдъци. Може би са видели и последвали нещо след тръгването си от бензиностанцията, и най-вероятно те не са разбирали какво са видели.”
Друга логична теория се основава на факта, че Матиас никога не е бил намерен. Той бил с лека форма на шизофрения и е приемал хапчета. Възможно е, той да е забравил хапчетата си и да е имал пристъп по пътя. Може да е атакувал приятелите си или да ги ги е изплашил с нещо. След това, те решили да изчакат в хижата и по някаква причина не могли да използват дървата, газта и храната. А самият Матиас най-вероятно е избягал толкова далеч, че никой не можел да намери костите му.
