САЩ преживяха особено болезнена година през 2022 г., когато общностите се бореха с нарастващите последици от климатичната криза и 18 големи природни бедствия, причиниха хаос в цялата страна на фона на нарастващите емисии, причиняващи затопляне на планетата. Междувременно през 2023 г. в Америка вече са станали около 15 нашумели дерайлирани влакове. В същото време във вагоните са превозвани опасни материали.
Пореден влаков инцидент в САЩ стана в сряда в щата Минесота. Според Си Ен Ен е дерайлирал и се е запалил влак, който е превозвал между другото и алкохол етанол. Властите съобщиха, че няма жертви, нито екологични щети, а жителите на близките къщи са евакуирани. Преди ден, по ирония на съдбата, на река Охайо имаше разбита баржа, която превозваше отровен алкохол – метанол. Баржата беше част от група от 10 кораба, които се откъснаха от влекача около 2 часа сутринта, след като той се сблъска с мост на входа на Портландския канал. И отново властите, сякаш използвайки същия препарат в случай на подобни аварии, веднага обявиха, че няма жертви и „няма нанесени щети на околната среда“. Дни по-рано влак с опасни материали дерайлира в Северна Дакота.
Железопътната товарна индустрия на Съединените щати беше подложена на интензивен обществен контрол след екологичната катастрофа на 3 февруари в Охайо, която включваше товарен влак от 150 вагона Norfolk Southern, превозващ токсични химикали. 38 вагона дерайлираха в град Източна Палестина в резултат на това, което следователите по-късно установиха, че е механична повреда. 10 от тях са превозвали опасни материали през пресечена местност.
За щастие никой не пострада, но повече от 2000 източни палестинци от около 4800 трябваше да бъдат временно евакуирани от района поради здравословни проблеми, причинени от химическия разлив, съобщава британският Independent. Като част от операцията по почистване, пет резервоара, съдържащи винилхлорид – съединение, използвано за направата на пластмасови тръби, жици, кабелни покрития, автомобилни части и опаковки, които могат да причинят рак – трябваше да бъдат разбити от аварийни екипи. Материалът е излят в изкопан изкоп и е извършен контролиран палеж, за да се предотврати експлозията, изпращайки отровни черни облаци в атмосферата.
На евакуираните беше позволено да се върнат у дома, след като Агенцията за опазване на околната среда и Министерството на природните ресурси на Охайо, които следят замърсителите във въздуха и водата след инцидента, казаха, че откритите нива не са достатъчно значителни, за да причинят дългосрочни последици за здравето. Но това не успокои местните жители, някои от които все пак съобщиха за симптоми като хрема, болки в гърлото и главоболие след бедствието, докато около 3500 риби бяха намерени мъртви в околните води.
Катастрофата дори не е първата, случила се в Охайо тази година, според Newsweek, с друга катастрофа на 19 януари между Тринуей и Адамс Мил. Влак от централната железопътна линия на Охайо, състоящ се от 97 вагона и простиращ се на цели два километра, по неизвестна причина се изплъзна от релсите, въпреки че по това време те бяха празни, така че нямаше изтичане на товар и никой беше наранен. И е ясно, че американските медии съобщават малко за това,
След инцидента в Източна Палестина, в същия щат се случи друга катастрофа, включваща същата компания Norfolk Southern.
Говорейки за тази седмица на ABC на следващата сутрин, щатският сенатор Шерод Браун каза, че новият инцидент ясно показва, че „алчността и некомпетентността на железопътните компании винаги са по-важни от“ безопасността.
Снимка: REUTERS
До средата на февруари Newsweek преброи поне още три бедствия в Южна Каролина само тази година – близо до Лейк Сити на 9 януари, близо до Лорис на 21 януари и друго близо до Енори на 12 февруари. В допълнение, два инцидента на железопътната линия се случиха в селските райони на Калифорния, по един в столичните райони на Детройт и Филаделфия, както и в Алабама, Аляска, Луизиана и Тексас. Товарен влак Union Pacific дерайлира в Гьотеборг, Небраска на 21 февруари, след три в същия район, включващи влакове с въглища през 2022 г.
Железопътните инциденти всъщност са доста често срещани в САЩ през последните две десетилетия, въпреки че последствията рядко са толкова драматични. Бюрото по транспортна статистика регистрира 54 539 дерайлирания на влакове между 1990 г. и 2021 г., средно 1704 годишно. Смъртността от подобни инциденти е ниска, средно само четири смъртни случая годишно за същия период. Любопитно е, че според федерални данни от края на 70-те години на миналия век броят на дерайлиранията е намалял с повече от три четвърти. Само през 1978 г. в Съединените щати е имало 8763 дерайлирания, довели до 41 смъртни случая.
Но инцидентът в Източна Палестина хвърли нова светлина върху американския железопътен сектор, който не беше много добре докладван от официални лица, но който предизвика буря от коментари, включително посещение на мястото на катастрофата от Доналд Тръмп и доведе до силни критики Норфолк Южен и федералното правителство. Въпреки че Иън Джефрис, ръководител на търговската група на Асоциацията на американските железници, се опита да увери обществеността в безопасността на химическите пратки, настоявайки, че 99,9 процента от всички пратки с опасни материали стигат до местоназначението си здрави и здрави.
Стивън Дитмайер, бивш високопоставен служител на Федералната железопътна администрация (FRA), каза пред новинарския център The Lever, че тежестта на катастрофата може да се е влошила от липсата на електронно контролирани въздушни спирачки (ECP).
Бившият президент на САЩ Барак Обама прие закон, който изисква влаковете, превозващи опасни и запалими материали, да имат ECP спирачки, но тази заповед беше отменена през 2017 г. поради атаката на администрацията на Тръмп срещу „бюрокрацията“. Националният съвет за безопасност на транспорта потвърди, че дерайлиралите влакове в Източна Палестина не са били оборудвани с ECP спирачки.
Междувременно синдикатът на железниците твърди в The New Republic, че управленска практика, възприета от железопътните компании, наречена Precision Scheduled Railroading, която организира разписание на товарите въз основа на отделни вагони, а не на баланса на влака като цяло, може да е изиграла роля роля. И може да допринесе за бъдещи инциденти, като засенчи опасенията за безопасност.
Междувременно повече от 1000 дерайлирани влакове се случиха в САЩ през 2022 г. Най-малко 1164 дерайлирани влакове са станали в страната миналата година, според Федералната железопътна администрация. Това означава, че в Америка средно има около три дерайлирания на ден. „Ние обаче не чуваме отляво или отдясно за дерайлиране на различни места в страната и основната причина за това е, че те всъщност не са голямо събитие“, каза Мехди Ахмадиан, професор по машинно инженерство, пред NPR. във Virginia Tech. Лидерите в индустрията казват, че повечето дерайлирания се случват на гарите и предполагат, че влаковете са по-безопасни от другите видове транспорт, като например автомобила. Шестнадесет души бяха ранени и един човек загина при дерайлиране на влак миналата година, според федерални данни. Човешка грешка беше водещата причина за дерайлиране през 2022 г., а дефектите на релсите бяха втората най-честа причина за дерайлиране на влакове. В много предишни години дефектите на коловозите бяха най-честата причина.
Релсите също могат да се счупят и колелата на вагоните да излязат, каза Ахмадян, или осите на колелата на влаковете могат да се повредят с течение на времето просто поради тежките товари и високите скорости, свързани с модерния трафик на влакове.
